La invasión estadounidense de los Beatles comenzó el 7 de febrero de 1964. El Boeing 707 de la banda, vuelo 101 de Pan Am, salió del aeropuerto de Londres temprano en la mañana del 7 de febrero de 1964, con destino a la ciudad de Nueva York. También en el vuelo estaban The Beatles, Brian Epstein, Neil Aspinall y Mal Evans, además de docenas de periodistas y fotógrafos.
Todo lo que sabíamos era que a un par de los discos les había ido bien en los Estados Unidos. Creíamos que todavía había una gran montaña que escalar si The Beatles realmente llegaban allí.
En Heathrow hubo pandemonio. Miles de fanáticos habían llegado de toda Gran Bretaña y cualquier pasajero común que esperara viajar ese día tuvo que darse por vencido. Las chicas que gritaban y sollozaban sostenían pancartas de «Te amamos, los Beatles» y hordas de policías, atando los brazos en largas cadenas, los detuvieron. Nos llevaron a una conferencia de prensa masiva, donde los periodistas, al verme al lado de la sala, exigieron una foto de John y yo juntos. Para mi sorpresa, John estuvo de acuerdo. Por lo general, tuvo cuidado de mantenernos a Julian y a mí alejados de la publicidad, pero esta vez, llevado por el impulso de todo el asunto, estuvo de acuerdo.
Minutos después nos llevaron al avión. En la parte superior de los escalones, los niños saludaron a las abarrotadas terrazas del aeropuerto mientras los gritos crecían.
El avión aterrizó en el aeropuerto JFK a las 13.20 horas en escenas nunca antes vistas.
Fue muy emocionante. En el avión, volando hacia el aeropuerto, sentí como si hubiera un gran pulpo con tentáculos que agarraba el avión y nos arrastraba hacia Nueva York. Estados Unidos fue el mejor. Era un sueño, viniendo de Liverpool.
Antología Ringo Starr
Al principio a Los Beatles les resultaba difícil creer que la recepción en JFK fuera para ellos.
Había millones de niños en el aeropuerto, lo que nadie esperaba. Nos enteramos en el aire. Había periodistas en el avión, y el piloto había llamado y dijo: ‘Dile a los chicos que hay una gran multitud esperándolos’. Pensamos: ‘¡Guau! Dios, realmente lo hemos logrado’.
Antología de Paul McCartney
Cinco mil aficionados, en su mayoría niñas, se agolparon en el balcón superior del edificio de llegadas del aeropuerto, agitando pancartas y pancartas para dar la bienvenida al grupo. Otros 200 reporteros, fotógrafos y camarógrafos de radio, televisión y prensa también clamaban por la atención de The Beatles.
Desde entonces se ha informado que su compañía discográfica estadounidense había prometido que cada persona que se presentara en el aeropuerto recibiría un billete de dólar y una camiseta. Lo que realmente sucedió fue que los recepcionistas de Capitol Records contestarían el teléfono, ‘Capitol Records – The Beatles are coming’. También hubo mucha mención en la radio: «¡Los Beatles vienen!» Eran las personas que manejaban la mercancía de los Beatles en ese momento las que ofrecían la camiseta gratis. No tenía idea de eso en ese momento, y no tenía nada que ver con la compañía discográfica.
Antología de Neil Aspinall
La promoción se debió en realidad a Seltaeb, la organización estadounidense de merchandising de The Beatles dirigida por Nicky Byrne, que había sido aprobada por Brian Epstein para supervisar y cobrar las regalías por los productos no musicales del grupo en Estados Unidos.
Byrne había llegado a un acuerdo con las estaciones de radio WMCA y WINS, en el que cada fan que se presentara en JFK recibiría un dólar y una camiseta gratuita de los Beatles. Sin que Byrne lo supiera, Capitol también había dispuesto carteles y pegatinas de automóviles, con la leyenda ‘The Beatles are coming’, para ser distribuidos en toda la ciudad de Nueva York.
Murray the K, un DJ de la estación de radio 1010 WINS, había anunciado los detalles del número de vuelo y la hora de llegada de The Beatles. La información fue repetida por las estaciones rivales WABC y WMCA, lo que solo aumentó la ya febril anticipación.
En JFK The Beatles dieron su primera conferencia de prensa en suelo estadounidense.
Después de la conferencia de prensa, se les pidió a los Beatles que dijeran sus nombres en el orden en que estaban parados frente a los micrófonos, ya que sus nombres individuales aún eran en gran parte desconocidos para la prensa estadounidense.
Al salir del aeropuerto JFK, McCartney, Harrison y Starr se subieron a una limusina, mientras que John y Cynthia Lennon tomaron otra. Brian Epstein, Neil Aspinall y Mal Evans tuvieron que tomar un taxi para llegar a su hotel en Manhattan.
Recuerdo, por ejemplo, el gran momento de subirme a la limusina y poner la radio, y escuchar un comentario sobre nosotros: ‘Acaban de salir del aeropuerto y vienen hacia la ciudad de Nueva York…’ Fue como un sueño. La fantasía más grande de la historia.
Antología de Paul McCartney
El grupo y su séquito se alojaban en el Hotel Plaza de Manhattan. Las escenas allí fueron tan caóticas como las del aeropuerto, con cientos de fanáticos retenidos por la policía, 20 de los cuales estaban montados a caballo.
Esa noche, un flujo casi constante de invitados visitó a The Beatles en su suite presidencial de 10 habitaciones y 12 años, incluidos The Ronettes, Murray the K y la hermana de George Harrison, Louise, que vivía en Illinois.
A las 6 de la tarde, The Beatles dieron una entrevista telefónica al presentador de la BBC Brian Matthew, que se transmitirá en el programa de radio del día siguiente Saturday Club.
El primer viaje de los Beatles a Estados Unidos fue filmado, no solo por equipos reunidos de varios medios de televisión, sino por un equipo dentro del séquito. Un documental estaba siendo dirigido y producido por los hermanos David y Albert Maysles, cofinanciado por Granada Television en el Reino Unido y con la compañía NEMS de Brian Epstein conservando cierto control editorial.
Los Maysles llevaron cámaras prácticamente a todas partes durante las dos semanas de The Beatles en Estados Unidos, proporcionando un documento único y perspicaz de los eventos que se estaban desarrollando. Estos incluyeron escenas desde el interior de su suite de hotel y limusinas, ensayos para The Ed Sullivan Show, dentro del aeropuerto JFK, Murray the K broadcasting y The Beatles en Washington DC y Miami Beach.
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